Dat Laurens Simonse (29) het in zich had een succesvol ondernemer te worden, was dus al vroeg duidelijk. Omdat hij op de basisschool in het Zeeuwse Breskens een klas oversloeg, zat hij al op zijn zestiende op de Heao in Den Bosch en was hij er de jongste afgestudeerde ooit. "Ik organiseerde toen al feesten. Hier in de Kings, maar ook in Eindhoven en Breda." Tegen het eind van zijn studie had hij een gouden idee: "Ik wilde voor studenten eerst bemiddelen voor stages en daarna ook voor werk." Dat klinkt misschien niet als een baanbrekend idee, maar er zat een degelijke filosofie achter: in 1998 was al duidelijk dat er door de vergrijzing behoefte zou komen aan jonge, hoogopgeleide mensen. "Als je dan al voet aan de grond kan krijgen bij studenten, dan ben je spekkoper." Hij legde het idee voor aan de opleidingsdirecteur van de Heao: "Hij zei: 'Waarom ga niet op je business plan afstuderen? Dat scheelt je een half jaar'."
Wat in 1998 begon met het StudentenBureau is in een krappe tien jaar uitgegroeid tot een concern - de Laurens Simonse Groep, met 130 werknemers en vestigingen in Den Bosch (het Julianaplein), Rotterdam en twee in Amsterdam. Er zijn zelfs plannen om het kanaal over te steken naar Londen. Om een indruk te krijgen wat voor een stormachtige groei het bedrijf doormaakt: deze maand zijn dertig nieuwe mensen aangenomen.
Maakt dat hem niet af en toe bang? "Nee, ik ben positief aangelegd. Al moet ik zeggen dat ik vorige maand, met die crash op de hypotheekmarkt, wel dacht: wat gaat hier gebeuren? Dit bedrijf is mijn leven, ik heb er mijn naam aan gegeven." Hij had niet vaak het gevoel dat hij vanwege zijn leeftijd niet serieus werd genomen. Althans, niet bij zijn klanten. Wel was het moeilijk om geld los te krijgen bij de bank.
Het meest trots is hij op de sfeer in het bedrijf. "Ik neem alleen mensen aan die ik leuk vind." Het overgrote deel van de werknemers is onder de 30 jaar.
Ook al verdient hij een ton per jaar (nog afgezien van de winst) en zou hij zijn bedrijf voor miljoenen kunnen verkopen, wil hij niet op zijn 32ste gaan rentenieren. "Het gaat me ook niet om het geld, daar word ik niet per se gelukkig van. De winst die je maakt is wel een indicator of je het goed of niet. En geld is nodig om nieuwe dingen te kunnen ondernemen."
Hij heeft zijn werkweek naar eigen zeggen teruggebracht naar 55 é 60 uur in de week. Zijn privé-leven heeft hij niet opgegeven: de Bosschenaar zingt in een band en tennist regelmatig. Hij heeft ook niet het gevoel dat hij veel van zijn jeugd heeft gemist, omdat hij steeds bezig was met zijn bedrijf. "Ik werkte wel op zaterdag, maar ging dan 's avonds gewoon op stap. Ik vond werken wel altijd al leuker dan op de bank hangen."
De Laurens Simonse Groep maakt dit jaar waarschijnlijk een omzet van zo'n vijf miljoen euro. De winst is dit jaar waarschijnlijk tweeëneenhalf keer zo hoog als vorig jaar, met zo'n 750.000 euro.
Het concern bestaat uit vijf onderdelen:
Het StudentenBureau regelt stages en afstudeeropdrachten en het TalentToday bemiddelt voor starters op de arbeidsmarkt, in de zogeheten traineeships.
Later kwam daar Bijbanen.nl en Kamerlink.nl bij; studenten worden nu gevolgd vanaf het moment dat ze een kamer zoeken, tot na het afstuderen.
De laatste nieuwe poot van het concern is Infirmo: Dat bedrijf neemt zelf mensen aan en detacheert ze voor een half jaar op ICT-projecten.
