Toen hij aan zijn studie Bestuurskunde in Den Bosch begon, wilde hij premier van Nederland worden. ‘Het leek me een leuk beroep.’ Laurens Simonse (28) is ambitieus. ‘Als je de lat laag legt, kom je nooit ver.’ Het premierschap moet nog even wachten, maar zijn droom om grootte worden, heeft hij inmiddels verwezenlijkt.
In de media wordt StudentenBureau de grootste stagebemiddelaar van Nederland genoemd. Het bureau is inmiddels uitgebreid met TalentToday, dat werkgevers en pas afgestudeerden bij elkaar brengt. Ook voor een bijbaan en een kamer kunnen jongeren er terecht. Bijbanen.nl groeit gigantisch. Maandelijks bezoeken zo’n vijftigduizend scholieren en studenten de site, aldus Simonse. StudentenBureau, dat stages en banen bemiddelt tussen voornamelijk hbo-studenten en het bedrijfsleven, begon in Den Bosch, maar is uitgebreid naar Rotterdam en Amsterdam. Grote bedrijven als Getronics, ING Bank en Unilever zijn klant. In het bestand zitten meer danvijftigduizend studenten en dertienduizend bedrijven. De omzet gaat richting de vijf miljoen euro per jaar. En dan te bedenken dat veel mensen hun bedenkingen hadden toen Laurens acht jaar geleden zijn bedrijf begon. Valt er wel geld te verdienen met stages, kreeg hij te horen. Maar de toen negentienjarige Laurens liet zich niet weerhouden door negatieve geluiden en zette door.
In het statige pand aan het Julianaplein in Den Bosch waar StudentenBureau iets langer dan een jaar is gehuisvest, werken alleen jonge mensen. De IT-manager en de marketingmanager, beiden in de dertig, zijn een uitzondering. Laurens wil alleen jonge mensen in dienst, omdat zij in dezelfde leefwereld zitten als hun doelgroep. Tijdens zijn studie voorzag Laurens dat door de toenemende vergrijzing een tekort zou ontstaan aan jongeren op de arbeidsmarkt. ‘Bovendien gaan we steeds meer naar een kenniseconomie. Bij een groothandel werken over een aantal jaren geen magazijnmedewerkers meer. In plaats daarvan komen er robots, die door hoogopgeleiden worden ontwikkeld. Bij bedrijven is daardoor een groeiende vraag naar hoogopgeleiden. Studenten die in het bezit zijn van een hbo- of universitair diploma hebben de toekomst.
’ De eerste paar jaar was het sappelen, maar vanaf 2002 groeide het bedrijf. Laurens startte zijn bedrijf in economischbarre tijden. Maar juist dankzij die slechte tijden kreeg het bedrijf de wind in de rug. Werkgevers ontdekten pas afgestudeerde studenten en stagiaires als goedkoop alternatief voor dure werknemers. StudentenBureau groeide 70 procent per jaar. Het afgelopen jaar zelfs 150 procent. Het was zijn wens om groot te worden. ‘Als ik iets graag wil, gaat het gebeuren, links- of rechtsom. Ik wil ten koste van alles winnen.’ Hij vergelijkt zijn drive met die van een sporter zoals Pieter van den Hoogenband die er alles voor over heeft om te winnen en elke ochtend voor dag en dauw in het water ligt om te trainen. ‘Vannacht zat ik ook nog tot kwart voor drie achter mijn computer. In mijn beginjaren maakte ik wel tachtiguur per week. Van negen uur ’s ochtends tot twee uur ’s nachts was ik bezig.’ Om zijn doel te bereiken, zette hij alles opzij. Tegen zijn vrienden, die hij toen veel minder zag, zei hij: ‘je moet het zien alsof ik op wereldreis ben. Dan zouden jullie mij ook niet zien.
’Bemiddeling van studenten doet hij zelf niet meer. Wel voert hij gesprekken met de grote bedrijven. En nog altijd neemt hij zelf personeel aan. ‘Ik wil weten of mensen de SB-factor, de StudentenBureau-factor hebben. Het maakt niet uit welke opleiding ze hebben gedaan, sociaal, kunstzinnig, technisch of economisch. Het belangrijkste is dat ze enthousiast en sprankelend zijn en een sociaal en menselijk gezicht hebben. De mensen die hier werken, zijn geen keiharde salesmensen.’
Al zijn hele leven heeft hij een voorsprong op zijn leeftijdgenoten. Omdat het leren hem goed afging, mocht hij op de basisschool een klas overslaan. Tussen zijn oudere klasgenoten kon hij zich staande houden, omdat hij lang en mondig was. Hoewel hij het vwo makkelijk kon halen, haakte hij na het eerste jaar af. Zijn klasgenoten vond hij maar irritant. ‘In mijn klas werd er de hele dag over computers, de beurs en politiek gesproken. Ik wilde het over voetbal en meisjes hebben.’ Hij stapte daarom over naar de havo.Tijdens zijn opleiding in Den Bosch was hij bijna nooit op school. Zijn afstudeerbegeleider John Nova zei tijdens de diploma-uitreiking dat hij Laurens kende uit het café en niet van school. ‘Ik zat meer in de kroeg dan op school. We hadden toen nog veel les en weinig projecten. Een keer in het halfjaar waren er tentamens, daar leerde ik twee weken voor en dan haalde ik het wel.’ Hij had in die periode spannender dingen te doen. De band waarin hij speelde en de bestuursfunctie bij een studentenvereniging slokten hem op. Daarnaast organiseerde hij feesten in Den Bosch, Eindhoven, Breda, Tilburg en Breskens. ‘Ik huurde een discotheek en zorgde ervoor dat ‘ie vol kwam.’ De feesten waren een succes.Per keer hield hij er ruim tweeduizend gulden aan over. Door deze ervaring en zijn positieve instelling had hij er alle vertrouwen in dat StudentenBureau zou slagen. Hij kreeg gelijk.Zijn ambities zijn er de afgelopen jaren niet minder om geworden. Laurens heeft grote plannen. In de komende jaren verrijzen er ook in Utrecht, Maastricht, Groningen en Arnhem en zelfs Londen StudentenBureaus. Daarnaast wil hij een reclamebureau opzetten dat campagnes gaat maken voor bedrijven die meer jonge werknemers willen trekken. ‘Bedrijven hebben totaal geen kaas gegeten van hoe ze jongeren kunnen bereiken en daar spelen wij op in.’
